Schiep God de vrouw uit een rib?!
Herontdek de ware schoonheid en oorspronkelijke betekenis van Gods schepping van Eva.
Door Dr. Eli Lizorkin-Eyzenberg, godsdienstonderzoeker
Dr. Eli Lizorkin-Eyzenbergs Blog: Jewish Studies for Christians
Direct nadat de Heer de mens had geboden om vrij te eten van elke boom in de tuin en hem had verboden te eten van de boom van de kennis van goed en kwaad (Genesis 2:16-17), uitte Hij Zijn oordeel over de mens:
En de Heer God zei: Het is niet goed dat de mens alleen is (לֹא-טוֹב הֱיוֹת הָאָדָם לְבַדּוֹ); Ik zal voor hem een helpende partner maken die bij hem past (אֶעֱשֶׂה-לּוֹ עֵזֶר, כְּנֶגְדּוֹ). (Genesis 2:18)
Eén voor één werden de dieren naar de man gebracht en hij gaf ze allemaal een naam, waarmee hij door God gegeven gezag over de schepping uitoefende. Toch bleek Gods aanvankelijke oordeel waar:
…voor Adam werd geen helper gevonden die voor hem geschikt was (וּלְאָדָם, לֹא-מָצָא עֵזֶר כְּנֶגְדּוֹ). (Genesis 2:20)
Wie is Ezer KeNegdo?
Onder moderne vertalingen vertalen de NASB/NIV Bijbelvertalingen עֵזֶר כְּנֶגְדּוֹ (ezer kenegdo) als 'een helper die bij hem past'. De NET Bijbel hanteert een vergelijkbare, maar iets andere toon: 'een metgezel voor hem die bij hem past', terwijl de KJV (King James Version) haar simpelweg 'een hulp die bij hem past' noemt. Laten we een paar nuances belichten die alleen in het Hebreeuws zijn op te merken.
Ten eerste komt עֵזֶר (ezer) eenentwintig keer voor in de Hebreeuwse Bijbel, overwegend voor God Zelf als Israëls helper in samenhang met bevrijding (Exodus 18:4; Deuteronomium 33:7; Psalm 33:20; 70:5). Hoewel er geen twijfel over bestaat dat in een huwelijksrelatie een man het hoofd van het verbond is, impliceert de aanduiding van de vrouw als ezer geen ondergeschiktheid. In plaats daarvan duidt de term op kracht, toewijding en de bereidheid om in te grijpen en haar partner koste wat kost te redden.
Ten tweede is כְּנֶגְדּוֹ (kenegdo) afgeleid van de stam נֶגֶד (neged), wat 'tegen, voor, overeenkomend met, tegenover' betekent. Het voorzetsel כְּ (ke-, "zoals, als") duidt op een gelijkenis, terwijl de zelfstandige naamwoordvorm confrontatie of overeenkomst impliceert. De uitdrukking is dus dynamisch: de vrouw is 'zijn tegenpool en een helper' of 'een kracht die met hem overeenkomt'. Ze is in wezen gelijkwaardig aan hem (beiden אָדָם adam, mens), maar staat als persoonlijkheid tegenover hem. De spanning is opzettelijk: ze is gelijkwaardig maar toch anders, hetzelfde maar toch een tegendeel.
Het Engelse 'suitable' reduceert deze dialectiek tot louter compatibiliteit, terwijl het Hebreeuws een spiegel oproept die zowel reflecteert als zich ertegen verzet - of, beter gezegd, uitdaagt.
Rib of zijde?
We kunnen onmogelijk weten of het vroegere volk zich een letterlijke goddelijke operatie voorstelde of het verhaal als poëtische waarheid opvatte (bedenk wel dat wetenschappelijke benaderingen bij onze tijd horen, niet bij die van toen). In Genesis is de schepping van הָאָדָם (de mens, Adam) afkomstig van אֲדָמָה (grond, Adama) en de schepping van אִשָּׁה (vrouw, Isha) van אִישׁ (ish). We kunnen gemakkelijk zien dat ze met elkaar verbonden zijn.
Vervolgens lezen we:
Toen liet de Heer God een diepe slaap over de mens komen en hij sliep; Toen nam Hij een van zijn ribben en sloot het vlees op die plaats toe תַּחְתֶּנָּה). (Genesis 2:21)
Het zelfstandig naamwoord dat gewoonlijk als 'rib' wordt vertaald, is צֵלָע (tzela), komt zo'n eenenveertig keer voor in de Hebreeuwse Bijbel, maar alleen hier (Gen 2:21-22) voor een menselijk lichaamsdeel. In 30 van de 41 gevallen betekent het 'zijkant' of 'zijde' (van de ark, bijvoorbeeld Exodus 25:12; Exodus 25:14; Exodus 37:3; Exodus 37:5; van de tabernakel, bijvoorbeeld Exodus 26:20; Exodus 26:26-27; Exodus 36:25; Exodus 36:31-32; van een heuvel, 2 Samuël 16:13), in 5 gevallen betekent het plank/balk (van hout of constructie, 1 Koningen 6:15-16; 1 Koningen 7:3), en in 3 gevallen betekent het zijkamer/zijvertrek (1 Koningen 6:5-6; Ezechiël 41:5-9).
Hiëronymus vertaalde met 'rib'
Een Latijnse kerkvader uit de vierde eeuw, Hiëronymus, vertaalde in de Latijnse Vulgaat (ca. 405 n.Chr.) πλευρά als costa, wat in het Latijn voornamelijk 'rib' of 'zijde' betekent (waarbij 'zijde' een minder gangbare betekenis heeft). Met andere woorden, in de Joods-Griekse Septuagint was 'zijde' de primaire betekenis en 'rib' de secundaire, maar in Hiëronymus' Latijnse Vulgaat werd 'rib' onbedoeld de primaire betekenis en 'zijde' de secundaire.
Vanuit de Vulgaat kwam 'rib' in de King James Version terecht en inspireerde het de onbetwiste navolging van andere vertalingen tot vrij recent. Hoewel de meeste Bijbelvertalingen de KJV-vertaling 'rib' volgen, herstellen een aantal andere vertalingen het dominante Bijbelse Hebreeuwse gebruik als 'zijde' of 'een van zijn zijden', waaronder de Common English Bible (CEB), de International Standard Version (ISV), de Lexham English Bible (LEB) en de Jubilee Bible (JUB).
De keuze voor צֵלָע (tzela) in het oorspronkelijke Hebreeuws roept waarschijnlijk een zijde van een bilaterale, symmetrische structuur op, wat suggereert dat Adam in het Genesisverhaal in twee delen gesplitst zou moeten worden. (Dit zal later nog van groot belang blijken.)
Verder lezen we:
En de HEER God vormde (בָּנָה) uit de rib die Hij van de man had genomen tot een vrouw en bracht haar naar de man. (Gen 2:22)
Het werkwoord בָּנָה (bana, 'vormde', vers 22) wordt doorgaans gebruikt voor het bouwen van huizen of altaren (Gen 8:20; 1 Koningen 6:1), niet voor biologische schepping (waarvoor een ander woord wordt gebruikt, יָצַר yatzar, zoals in vers 19 voor dieren). De woordkeuze suggereert hier dat God de vrouw schept als een bouwwerk van kracht en schoonheid.
Eén vlees
Als reactie op Gods schepping van de vrouw reageert de man met vreugde nu ezer kenegdo wordt gevonden. Wij lezen:
"Eindelijk (הַפַּעַם), dit is been van mijn beenderen (זֹאת עֶצֶם מֵעֲצָמַי), en vlees van mijn vlees (וּבָשָׂר מִבְּשָׂרִי); zij zal genoemd worden 'vrouw.' (לְזֹאת יִקָּרֵא אִשָּׁה) Omdat ze uit de man werd gehaald." (כִּי מֵאִישׁ לֻקֳחָה־זֹּאת) (Gen 2:23)
Bijbelvertalingen vangen de basisbetekenis op, maar missen de hoorbare schittering. אִישׁ (ish) en אִשָּׁה (isha) delen dezelfde medeklinkers (אש) met gedifferentieerde klinkers en de vrouwelijke uitgang. In het Hebreeuws verklaren de namen oorsprong en affiniteit: zij is 'man-nin', afgeleid van 'man'.
De uitdrukking זֹאת הַפַּעַם (zot hapa'am, 'dit eindelijk' of 'deze keer') brengt de langverwachte vervulling over nadat de parade van dieren geen כְּנֶגְדּוֹ (kenegdo) opleverde. Wij lezen:
Om deze reden zal een man zijn vader en zijn moeder verlaten en zich bij zijn vrouw voegen. וְדָבַק בְּאִשְׁתּוֹ), en zij zullen één vlees worden. (וְהָיוּ לְבָשָׂר אֶחָד) (Gen 2:24)
'Verlaten' (יַעֲזָב, ya'azov) vereist een radicale breuk met de ouderlijke banden, waarmee oude familienormen worden omgekeerd waarin een echtgenoot vaak meer trouw zwoer aan zijn ouders dan aan zijn vrouw. 'Verbonden' (דָבַק, davaq) - gebruikt voor het hoogste niveau van verbondsverbintenis (Deut 10:20) - verheft het huwelijk tot een heilige verbondenheid. 'Eén vlees' (בָשָׂר אֶחָד, basar eḥad) duidt niet alleen op seksualiteit, maar op een ontologische hereniging, die de splitsing van de mannelijke mens, veroorzaakt door de schepping van de vrouw (Gen 2:21), ongedaan maakt. Adam, beroofd van zijn wederhelft, is slechts de helft van zijn vroegere, oorspronkelijke zelfstandigheid; hij heeft haar - de vrouw, gevormd uit zijn andere helft - nodig om weer heel (één vlees) te worden. In Efeziërs lezen we:
Zo behoren ook mannen hun eigen vrouwen lief te hebben als hun eigen lichaam. Wie zijn vrouw liefheeft, heeft zichzelf lief; want niemand heeft ooit zijn eigen vlees gehaat, maar hij voedt en koestert het, zoals Christus ook de gemeente doet, omdat wij delen van Zijn lichaam zijn. Daarom zal een man zijn vader en zijn moeder verlaten en zich aan zijn vrouw hechten, en de twee zullen één vlees worden. (Efeziërs 5:28-31)
Het vertalen van צֵלָע (tzela) als 'zijde' in plaats van 'rib' maakt het niet makkelijker om het verhaal in Genesis 2 uit te leggen aan mensen buiten de geloofsgemeenschap, maar het maakt het zeker veel mooier, consistenter en betekenisvoller.
Conclusie
In het begin van de schepping plantte God een eeuwige waarheid in de menselijke ziel: we zijn niet gemaakt voor eenzaamheid. Vanuit een zijde van de man vormde Hij de vrouw als een machtige ezer kenegdo - Zijn beslissende antwoord op eenzaamheid. Zij is geen bijkomstigheid, maar een goddelijk meesterwerk van kracht en perfecte harmonie: een partner die weerspiegelt en tegelijkertijd confronteert, een bondgenoot die vervolmaakt.
Maar het geheim van Eden reikt verder dan het huwelijk. Elke ish en ishah - weduwe, gescheiden of alleenstaand - blijft de helft van een groter geheel, verlangend naar hereniging binnen de verbondsgemeenschap. Als spiegels in goddelijke handen staan we kenegdo: tegenovergesteld maar verwant, losgekoppeld van de oorspronkelijke scheppingseenheid om vervolgens teruggetrokken te worden in de heilige band van verbondenheid.
Did God Create a Woman from a Rib?
Recapture the true beauty and original meaning of God's creation of Eve.
By Dr. Eli Lizorkin-Eyzenberg
Immediately after commanding the man to eat freely from every tree in the garden and forbidding him to eat from the Tree of the Knowledge of Good and Evil (Gen 2:16–17), the Lord made His assessment of man:
And the Lord God said, It is not good that the man should be alone (לֹא-טוֹב הֱיוֹת הָאָדָם לְבַדּוֹ); I will make him a helping partner that will match him (אֶעֱשֶׂה-לּוֹ עֵזֶר, כְּנֶגְדּוֹ). (Gen 2:18)
One by one, animals were brought to the man, and he gave each one a name, exercising God-given authority over creation. Yet, God's initial assessment proved true:
…for Adam there was not found a helper suitable for him (וּלְאָדָם, לֹא-מָצָא עֵזֶר כְּנֶגְדּוֹ). (Gen 2:20)
Who is Ezer KeNegdo?
Among modern translations, NASB/NIV Bible translations render עֵזֶר כְּנֶגְדּוֹ (ezer kenegdo) as "a helper suitable for him." The NET Bible strikes a similar but slightly different tone: "a companion for him who corresponds to him," while the KJV simply calls her "an help meet for him." Let's highlight a few nuances that can only be seen in Hebrew.
First, עֵזֶר (ezer) appears twenty-one times in the Hebrew Bible, overwhelmingly for God Himself as Israel's help in contexts of deliverance (Exod 18:4; Deut 33:7; Ps 33:20; 70:5). Even though there is no question that in a marriage relationship a man is a covenant head, the woman's designation as ezer does not imply subordination. Instead, the term connotes strength, commitment, and willingness to intervene and save her partner at any cost.
Second, כְּנֶגְדּוֹ (kenegdo) derives from the root נֶגֶד (neged), meaning "against, in front of, corresponding to, over against." The preposition כְּ (ke-, "like, as") indicates similarity, while the noun form implies confrontation or correspondence. Thus the phrase is dynamic: the woman is "a helper like his opposite" or "a strength corresponding to him." She matches him in essence (both אָדָם adam, human) yet stands over against him in personhood. The tension is deliberate: she is equal yet distinct, the same yet other. English "suitable" flattens this dialectic into mere compatibility, whereas the Hebrew evokes a mirror that both reflects and also opposes - or, better put, challenges.
Rib or Side?
We cannot possibly know whether the original audience imagined a literal divine surgery or understood the story as poetic truth (remember, scientific approaches belong to our time, not theirs). In Genesis, the creation of הָאָדָם (the human, adam) is from the אֲדָמָה (ground, adama) and the אִשָּׁה (woman, isha) from the אִישׁ (ish). We can easily see that they are connected.
Then we read:
So the Lord God caused a deep sleep to fall upon the man, and he slept; then He took one of his ribs and closed up the flesh at that place (וַיִּקַּח, אַחַת מִצַּלְעֹתָיו, וַיִּסְגֹּר בָּשָׂר, תַּחְתֶּנָּה). (Gen 2:21)
The noun usually translated as "rib" is צֵלָע (tzela); it occurs some forty-one times in the Hebrew Bible, but only here (Gen 2:21–22) for a human body part. In 30 out of 41 cases it means "side" (of the ark, e.g., Exod 25:12; Exod 25:14; Exod 37:3; Exod 37:5; of the tabernacle, e.g., Exod 26:20; Exod 26:26–27; Exod 36:25; Exod 36:31–32; of a hill, 2 Sam 16:13), in 5 cases it means plank/beam (of wood or architecture, 1 Kgs 6:15–16; 1 Kgs 7:3), and in 3 cases it means side chamber/side room (1 Kgs 6:5–6; Ezek 41:5–9).
A fourth-century Latin Church Father, Jerome, in the Latin Vulgate (ca. 405 CE), translated πλευρά as costa, which in Latin primarily means "rib" or "side" (with "side" being a less common usage). In other words, in the Judeo-Greek Septuagint, "side" was primary and "rib" secondary, but in Jerome's Latin Vulgate, inadvertently, "rib" became primary and "side" secondary. Through the Vulgate, "rib" entered the King James Version and inspired the unchallenged following of other translations until a fairly recent time. While most Bible translations follow KJV's "rib," a number of other translations restore the dominant Biblical Hebrew use as "side" or "one of his sides," including the Common English Bible (CEB), International Standard Version (ISV), Lexham English Bible (LEB), and Jubilee Bible (JUB).
The choice of צֵלָע (tzela) in the original Hebrew, most likely, evokes a side of a bilaterally symmetrical structure, suggesting that Adam in the Genesis story should be seen as being split into two parts instead. (This will become very significant just a little later.)
Moreover, we read:
And the Lord God fashioned (בָּנָה) into a woman the rib which He had taken from the man and brought her to the man. (Gen 2:22)
The verb בָּנָה (bana, "fashioned," v. 22) is typically used for building houses or altars (Gen 8:20; 1 Kgs 6:1), not biological creation (which uses a different word, יָצַר yatzar, as in v. 19 for animals). The choice of language here suggests that God builds the woman as an edifice of strength and beauty.
One Flesh
In response to God's creation of woman, man responds with joy now that ezer kenegdo is found. We read:
"At last (הַפַּעַם), this is bone of my bones (זֹאת עֶצֶם מֵעֲצָמַי), And flesh of my flesh (וּבָשָׂר מִבְּשָׂרִי); She shall be called 'woman.' (לְזֹאת יִקָּרֵא אִשָּׁה) Because she was taken out of man." (כִּי מֵאִישׁ לֻקֳחָה־זֹּאת) (Gen 2:23)
Bible translations capture the basic meaning but miss the sonic brilliance. אִישׁ (ish) and אִשָּׁה (isha) share the same consonants (אש) with differentiated vowels and the feminine ending. In Hebrew, the names declare origin and affinity: she is "man-ess," taken from "man."
The phrase זֹאת הַפַּעַם (zot hapa'am, "this at last" or "this time") conveys long-awaited fulfillment after the parade of animals yielded no כְּנֶגְדּוֹ (kenegdo). We read:
For this reason a man shall leave his father and his mother and be joined to his wife (עַל־כֵּן יַעֲזָב־אִישׁ אֶת־אָבִיו וְאֶת־אִמּוֹ וְדָבַק בְּאִשְׁתּוֹ), and they shall become one flesh. (וְהָיוּ לְבָשָׂר אֶחָד) (Gen 2:24)
"Leave" (יַעֲזָב, ya'azov) demands a radical severance from parental ties, inverting ancient family norms in which a husband often swore greater allegiance to his parents than to his wife. "Joined" (דָבַק, davaq) - employed for the utmost level of covenant commitment (Deut 10:20) - elevates marriage to a sacred adhesion. "One flesh" (בָשָׂר אֶחָד, basar eḥad) signifies not merely sexuality but an ontological reunion, reversing the division of the male human wrought by the creation of woman (Gen 2:21). Adam, bereft of his half, is but half of his former, original self; he requires her - the woman formed from his half - to be made whole (one flesh) once more. In Ephesians we read:
So husbands also ought to love their own wives as their own bodies. He who loves his own wife loves himself; for no one ever hated his own flesh, but nourishes and cherishes it, just as Christ also does the church, because we are parts of His body. For this reason a man shall leave his father and his mother and be joined to his wife, and the two shall become one flesh. (Eph 5:28-31)
Translating צֵלָע (tzela) as "side" instead of "rib" does not make it easier to explain the Genesis 2 account to those outside of the believing community, but it certainly makes it far more beautiful, consistent, and meaningful.
Conclusion
In the dawn of creation, God inscribed an eternal truth upon the human soul: we are not formed for solitude. From the man's own side, He fashioned the woman as a mighty ezer kenegdo - His decisive answer to aloneness. She is no afterthought, but a divine masterpiece of strength and perfect correspondence: a partner who mirrors yet confronts, an ally who completes.
Yet Eden's whisper extends beyond marriage. Every ish and ishah - widowed, divorced, or single - remains half of a greater whole, longing for reunion within the covenant community. Like mirrors poised in divine hands, we stand kenegdo: opposite yet kindred, severed from original creation oneness only to be drawn back into the sacred bond of belonging.
If this teaching spoke to you (and if you are in a position to help), don't miss this opportunity: Make your ongoing or one-time contribution of any size to help Dr. Eli grow this Hebraic Jewish Context and Culture teaching ministry! Dr. Eli needs your support and will be truly grateful!
terug naar de vragenlijst
terug naar het weblog
^