Begeleiders die helpen
Wat ontdekken wetenschappers aan de grens van de dood? Het geheim van de ‘derde man’
PAICK en NEXUM | Geheimen van de werkelijkheid
16 jul 2026 Video https://youtu.be/XoVdYt02oUc?si=CbxvNKoNg_4d7e4d
Wat gebeurt er met een mens op de grens van de dood? Waarom rapporteren bergbeklimmers, poolexpediteurs, zeelieden, wetenschappers en overlevenden van rampen steeds weer hetzelfde geheimzinnige verschijnsel? In dit documentaire-onderzoek bespreken we een van de vreemdste verschijnselen van het menselijke bewustzijn: het ‘derde man-effect’.
Je leert de waargebeurde verhalen van Frank Smythe, Ernest Shackleton, Charles Lindbergh, Joshua Slocum, Reinhold Messner, Joe Simpson, James Sevigny en anderen die in levensgevaarlijke situaties een onzichtbare metgezel aan hun zijde ervoeren. Waarom treedt dit verschijnsel op bij mensen die vastzitten in de ‘doodszone’, tijdens beklimmingen van de Everest en Nanga Parbat, schipbreuken, vliegtuigongelukken, expedities naar Antarctica en tijdens de terroristische aanslagen van 11 september?
We onderzoeken ook het wetenschappelijk onderzoek van de Zwitserse neurochirurg Olaf Blanke, hersenstimulatie-experimenten, de theorie van ‘ervaren aanwezigheid’, de werking van de temporoparietale overgang, Michael Persingers beroemde ‘Goden-helm’ en moderne verklaringen over hoe de hersenen de sensatie van een vreemde aanwezigheid kunnen scheppen.
Zijn dit hallucinaties, een overlevingsmechanisme, een eigenaardigheid van de hersenfunctie, of iets dat de moderne wetenschap nog niet kan verklaren? Waarom lijken duizenden getuigenissen uit verschillende tijdperken en landen zo op elkaar? Is een mens werkelijk alleen op de grens van leven en dood?
Stel je een hoogte van acht en een half duizend meter voor. Je staat oog in oog met de hoogste berg van de planeet. Er blijven nog maar driehonderd meter tot de top, maar elke stap kost enorm veel moeite. Op zo'n hoogte is er zeer weinig zuurstof. Het lichaam werkt op het uiterste van zijn kunnen, terwijl door zuurstofgebrek de hersenen het vermogen verliezen om normaal te functioneren.
In 1933 beklom Frank Smythe deze plek helemaal alleen, zonder zuurstofflessen. Hij bevond zich op een plek die tegenwoordig de 'dodemanszone' wordt genoemd. Op de rotsen rondom lagen de bevroren lichamen van alpinisten. Zij gingen ooit allemaal naar deze top, maar zijn nooit meer teruggekeerd. Tegen die tijd had de Everest al het leven geëist van veel ervaren bergbeklimmers. Smythe besefte dat hij de volgende kon zijn. Juist toen gebeurde er iets vreemds.
Smythe voelde plotseling dat er iemand anders naast hem was. Dat gevoel was zo echt dat hij een chocoladereep brak en de helft aan zijn onzichtbare metgezel aanbood. Pas na een paar minuten draaide hij zich om en zag dat er niemand naast hem was.
Smythe overleefde het en beschreef dit voorval later uitgebreid in zijn boek. Hij besefte hoe ongelooflijk zijn verhaal klonk, maar hij kon dat vreemde gevoel niet verklaren. Later gaven wetenschappers dit verschijnsel de naam het derde-persoon-effect of het voelbare aanwezigheidseffect. Zo wordt de toestand genoemd waarin iemand die zich in levensgevaar bevindt het gevoel heeft, dat er iemand naast hem is, terwijl die persoon er ‘in werkelijkheid’ niet is.
Maar het verhaal van Frank Smythe bleek verre van uniek te zijn. Na verloop van tijd ontdekten onderzoekers tientallen soortgelijke getuigenissen. Poolreizigers, zeelieden, bergbeklimmers en reizigers uit verschillende landen vertelden allemaal hetzelfde. Op de gevaarlijkste momenten van hun leven verscheen er een onzichtbare metgezel naast hen. Misschien is dit slechts het gevolg van een brein dat tot het uiterste wordt gedreven, maar misschien schuilt er wel iets groters achter.
In deze video bespreken we de bekendste gevallen van zo'n aanwezigheid, ontdekken we hoe wetenschappers dit fenomeen proberen te verklaren en komen we erachter waarom velen van hen tot het einde van hun leven ervan overtuigd waren, dat er op dat moment echt iemand naast hen was.
In 1916 werd het schip van Ernest Shackleton verpletterd door het ijs van Antarctica. Om te overleven legden hij en zijn team 1300 kilometer af over de open oceaan in een kleine boot en bereikten ze het eiland Zuid-Georgië. Dat op zich was al bijna onmogelijk. Maar het moeilijkste moest nog komen. Om mensen te bereiken moesten Shackleton en zijn twee metgezellen bergketens op het eiland oversteken, zesendertig uur zonder slaap lopen, bijna zonder eten en zonder klimuitrusting, over een route die nog nooit iemand voor hen had afgelegd.
Shackleton was een poolonderzoeker met jarenlange ervaring, een man die niet snel in paniek raakte en niet in fantastische verhalen geloofde. Maar juist tijdens deze oversteek gebeurde er iets vreemds met hem. Ergens halverwege deze tocht realiseerde Shackleton zich dat ze niet met z'n drieën waren, maar met z'n vieren. Hij hoorde duidelijk de stappen van nog iemand achter zich en durfde zich niet om te draaien, omdat hij bang was iets te zien wat er niet hoorde te zijn. Maar nog banger was hij om helemaal niemand te zien.
Toen ze eindelijk hun onderkomen bereikten, bleek er iets vreemds aan de hand te zijn. Alle drie hadden ze de hele weg het gevoel dat er nog iemand bij hen was, maar ze zwegen erover tot het allerlaatste moment. Pas toen ze zich in veiligheid waanden, spraken ze erover en beseften ze tot hun verbazing dat ze allemaal hetzelfde hadden meegemaakt. Shackleton, Tom Crean en Frank Worsley vertelden onafhankelijk van elkaar over de mysterieuze vierde metgezel, die leek alsof hij naast hen meeliep.
In 1922 schreef Thomas Stearns Eliot het gedicht 'The Waste Land' en in de aantekeningen gaf hij zelf de bron aan van de regels over de reiziger die een 4e naast zich voelt, hoewel ze maar met z'n drieen waren. De bron was precies het verhaal van Shackleton. Het voorval waarover drie uitgeputte zeelieden vertelden, veranderde in de regels van een van de meest besproken gedichten van de twintigste eeuw.
In mei negentien zevenentwintig vloog Charles Lindbergh als eerste in de geschiedenis solo over de Atlantische Oceaan. Meer dan drieëndertig uur vloog hij zonder tussenlanding van New York naar Parijs. Om meer brandstof mee te nemen, werd het vliegtuig bijna tot het maximum gevuld met tanks. De cockpit was zo krap dat een deel van de tanks het zicht naar voren blokkeerde. Halverwege de reis had Lindbergh al twee dagen niet geslapen. Hij vloog het vliegtuig expres laag over de golven, zodat de koude spetters hem wakker zouden houden.
Juist op dat moment ontdekte hij dat hij niet langer alleen in de cockpit was. Enkele spookachtige wezens, die hij later 'fantomen' noemde, spraken met hem, gaven advies en hielpen hem de koers te houden. Ze bleven enkele uren bij hem en verdwenen pas vlak voordat het land in zicht kwam. Lindbergh vertelde hier jarenlang aan niemand over. Hij beschreef dit voorval pas in zijn memoires. In tegenstelling tot de meeste soortgelijke verhalen was er niet één mysterieuze metgezel bij hem, maar meerdere.
Dertig jaar vóór Lindberghs vlucht gebeurde een soortgelijk verhaal op de open oceaan. In 1895 werd de Amerikaan Joshua Slocum de eerste mens die in zijn eentje de wereld rondzeilde in een boot. Zijn boot was slechts 11 meter lang en om hem heen strekte de eindeloze oceaan zich uit. Bij de Azoren werd Joshua Slocum ernstig vergiftigd nadat hij onrijpe pruimen had gegeten die op het dek waren achtergelaten. Op dat moment werd de storm waarin hij verkeerde steeds heviger. De kapitein lag in de kajuit en kon niet opstaan.
Op een gegeven moment leek het hem alsof iemand het roer had overgenomen. Hij hief zijn hoofd op en zag een man in een oud zeemanskostuum uit de vijftiende eeuw. De onbekende stelde zich voor als de kapitein van het schip de Pinta. Hij legde uit dat hij was gekomen om te helpen. De kapitein was ziek en iemand moest het schip verder sturen.
Joshua Slocum lag bijna een etmaal buiten bewustzijn. Toen hij weer bij kennis kwam, hield het schip nog steeds stevig koers en stonden de zeilen goed afgesteld. In die tijd had de boot honderdvijfenveertig kilometer in de juiste richting afgelegd. Zonder een bekwame leider aan het roer zou dat onmogelijk zijn geweest.
In de maand juni, negentienhonderdzeventig. De machtige berg Nanga Parbat, gelegen in Pakistan. De berg die alpinisten de moordenaar onder de bergen noemen. Reinhold Messner en zijn broer Günther hadden zojuist iets gedaan, wat voor onmogelijk werd gehouden. Voor het eerst in de geschiedenis bereikten ze de top over de steile wand, maar tijdens de afdaling ging alles mis. Met elk uur verslechterde Günthers toestand.
Reinhold leidde zijn broer de berg af en keek voortdurend achterom. Op een gegeven moment had hij het gevoel dat er nog iemand naast hen was. Door de sneeuw was het onmogelijk het gezicht van de onbekende te zien, maar zijn aanwezigheid was zo duidelijk ervaarbaar, dat het leek alsof hij echt naast hen stond. Dit gevoel liet Reinhold urenlang niet los. Maar deze keer liep het verhaal tragisch af. Reinhold overleefde op wonderbaarlijke wijze, maar Günther kwam om het leven. Zijn stoffelijk overschot werd pas na vijfendertig jaar gevonden.
Dit geval bracht onderzoekers ertoe het ‘derde-persoon-effect’ op een nieuwe manier te bekijken. In alle voorgaande verhalen helpt de geheimzinnige metgezel mensen om de gevaarlijkste momenten te overleven. Maar hier was alles anders. Hij verscheen in de buurt, maar kon de tragedie toch niet voorkomen.
Waarom zou het menselijk brein het beeld scheppen van een beschermer als die niet in staat is te redden?
Was dit een poging om Reinhold te helpen het verlies van zijn broer te verwerken? Er is nog steeds geen antwoord.
De verre Pakistaanse top bleef voor altijd de plek waar de geheimzinnige metgezel de mens niet op het moment van redding ontmoette, maar op het moment van onherstelbaar verlies.
Het is opmerkelijk dat dit geval niet het eerste was. Al in 1953 maakte de Oostenrijkse alpinist Hermann Buhl de eerste solobeklimming in de geschiedenis van dezelfde berg. Hij klom zonder zuurstof, zonder contact met het team en bracht nachten zonder slaap door. Tijdens de afdaling voelde Buhl dat er iemand anders in de buurt was. Hij begon met de onzichtbare metgezel te praten alsof het een klimpartner was.
Zeventien jaar later zou Reinhold Messner een soortgelijke ervaring hebben op precies dezelfde top. Deze mensen kenden elkaar niet, maar hun verhalen bleken vrijwel identiek te zijn.
In april 1983 beklom de Canadese alpinist James Sevigny samen met zijn partner Richard Whitmire de berg Deltaform. Tijdens de beklimming werden ze overvallen door een lawine en 600 meter de helling af meegesleurd. Sevigny kwam ongeveer een uur later weer bij bewustzijn. Zijn rug was op twee plaatsen gebroken, zijn arm was gebroken en de andere ernstig gewond. Er was inwendig bloedverlies begonnen. Naast hem lag de dode Whitmire. Zich bewust van de ernst van zijn verwondingen, ging Sevigny in de sneeuw liggen en bereidde zich voor op de dood.
En toen voelde hij iemands aanwezigheid vlak bij zijn rechterschouder, zo dichtbij dat het leek alsof iemand zijn gezicht naar zijn nek bracht. Een stem, die hij als vrouwelijk ervoer, zei hem dat hij niet moest opgeven. Daarna vergezelde de onzichtbare metgezel hem anderhalve kilometer door het dal. Ondanks zijn zware verwondingen bleef Sevigny vooruitgaan. De stem vertelde hem wat hij moest doen. Die raadde hem aan zijn jas aan te trekken en water te zoeken. Toen zijn neus begon te bloeden, zei de stem dat hij pijlen in de sneeuw moest achterlaten zodat de reddingswerkers ze konden zien. Sevigny bereikte uiteindelijk het kamp. Al snel zag hij in de verte drie skiërs. Onder hen waren een berggids en een verpleegster. Precies de mensen die hem konden helpen. De onzichtbare metgezel verdween meteen nadat zij verschenen.
Later gaf Sevigny toe dat hij er nog twee jaar lang niet zonder tranen aan kon terugdenken. Van wie was de stem die hem door het dal leidde? Waarom verscheen die juist op het moment dat er bijna geen hoop op redding meer was?
Enkele jaren later zou een andere alpinist in een val terechtkomen hoog in de bergen van Peru en hetzelfde fenomeen meemaken. De twintigjarige alpinist Joe Simpson belandde op de bodem van een diepe ijsspleet in de bergen van Peru. Kort daarvoor was hij van een rots gevallen en had hij zijn knie verbrijzeld. Tijdens de reddingsactie was zijn vriend Simon gedwongen het touw door te snijden om niet samen met hem om te komen. Joe viel in de duisternis, maar bleef op wonderbaarlijke wijze in leven. Hij zat vast met een volledig gebroken been. Er was geen eten, geen verbinding en zijn vriend was ervan overtuigd dat Joe dood was.
Toen hoorde Simpson een stem, kalm en zelfverzekerd. De stem zei dat hij niet moest proberen omhoog te klimmen, maar verder moest gaan door de kloof. Enkele dagen lang hielp deze onzichtbare gids hem te overleven. De stem gaf aan wanneer hij moest lopen en wanneer hij moest stoppen. Ondanks zijn zware verwonding wist Joe bijna tien kilometer af te leggen en het kamp te bereiken.
In 1997 kwam Rob Palmer om het leven, een van de beste onderwatergrotonderzoekers ter wereld. Enkele weken later dook zijn weduwe, Stephanie Schwab, in de grot waar hij was omgekomen. Tijdens de duik raakte ze de geleidelijn kwijt, werd het water troebel en raakte haar luchtvoorraad steeds verder op. Toen hoorde Stephanie de stem van haar man. Hij wees haar de richting en een seconde later voelde haar hand de lijn. De stem begeleidde haar tot aan de uitgang van de grot en verdween toen.
Iets soortgelijks gebeurde een jaar later. Tijdens een oversteek van Antarctica begon de Nieuw-Zeelander Peter Hillary de aanwezigheid van zijn moeder te voelen, die vele jaren geleden was overleden. Ze zei niets. Hij voelde gewoon dat ze bij hem was.
En hier ontstaat een vreemde regelmaat. Soms ontmoeten mensen een onbekende metgezel, soms horen ze een stem, en soms zijn degenen die al lang overleden zijn ineens dichtbij. Waarom gebeurt dit keer op keer? Op de ochtend van 11 september bevond een man genaamd Ron DiFrancesco zich op de 84e verdieping van de zuidelijke toren van het World Trade Center. Na de inslag van het vliegtuig vulde het gebouw zich snel met rook. Ron kon nauwelijks ademen en was ervan overtuigd dat hij het niet zou overleven.
Toen hij zich al had voorbereid op de dood, klonk er een stem naast hem. De stem beval Ron op te staan en vooruit te gaan. De stem leidde hem door de rook en het vuur, totdat hij een uitweg vond. Enkele minuten nadat Ron de toren had verlaten, stortte deze in. Ron werd de laatste persoon die levend uit de zuidelijke toren wist te ontsnappen. Later zei hij dat hij zonder die stem niet had kunnen overleven.
Na tientallen soortgelijke verhalen begonnen wetenschappers naar een verklaring voor dit verschijnsel te zoeken. Al in negentien drieënveertig ondervroeg de Britse neuroloog Macdonald Critchley honderden mensen die schipbreuken, vliegtuigongelukken en andere levensgevaarlijke situaties hadden overleefd. Velen vertelden zeer vergelijkbare verhalen, maar niemand begreep waarom dit gebeurde.
De situatie veranderde pas in 2006. De Zwitserse neurochirurg Olaf Blanke voerde een hersenoperatie uit bij een patiënte, die bij bewustzijn was. Tijdens de procedure stimuleerde hij per ongeluk een klein deel van de hersenschors. De reactie van de patiënte verbaasde de artsen. Ze verklaarde dat er nog iemand anders in de buurt was. Wanneer de stimulatie werd gestopt, verdween het gevoel; wanneer het werd herhaald, kwam het weer terug. Blanke controleerde het resultaat meerdere keren en kreeg telkens hetzelfde effect.
Voor het eerst slaagden wetenschappers erin niet alleen het verhaal van een persoon na een extreme situatie te horen, maar deze toestand direct tijdens het experiment op te wekken. Onderzoekers ontdekten later dat dit hersengebied mensen helpt de positie van hun eigen lichaam in de ruimte te voelen. Bij verstoring door zuurstofgebrek, ernstige uitputting of andere extreme omstandigheden, kan de waarneming vervormen.
De wetenschappers besloten deze hypothese te testen. Ze ontwikkelden een robot voor het experiment. Een persoon met een blinddoek bewoog zijn hand, en de robot herhaalde zijn bewegingen en raakte zijn rug aan. Wanneer de bewegingen synchroon verliepen, gebeurde er niets bijzonders. Maar zodra er een vertraging van slechts een halve seconde werd toegevoegd, begonnen veel deelnemers het gevoel te krijgen dat er iemand anders in de buurt was.
Sommigen schrokken en vroegen om het experiment onmiddellijk te stoppen. Een arts en bergbeklimmer, die dit zelf meemaakte tijdens een beklimming van de Aconcagua, dacht dat de oorzaak lag in een verstoring van de waarneming. Op een bepaald moment raakt het brein in de war en neemt het een deel van de eigen gewaarwordingen waar als de aanwezigheid van een ander persoon.
Wetenschappers kregen een vergelijkbaar effect ook op een andere manier met een zwak magnetisch veld via een speciale helm, die de Canadese neuropsycholoog Michael Persinger in de jaren zeventig al de 'Godhelm' noemde. Sommige deelnemers aan deze experimenten begonnen ook de aanwezigheid van iemand anders in de buurt te voelen. Het blijkt dat verschillende experimenten tot een zeer vergelijkbaar resultaat leidden.
Het leek erop dat de verklaring was gevonden, maar juist hier begint het meest ongemakkelijke deel van het verhaal. Als het om willekeurige hallucinaties zou gaan, zouden de verhalen van mensen sterk van elkaar moeten verschillen. De een zou monsters zien, een ander zou onsamenhangende stemmen horen, weer een ander zou met angstaanjagende beelden worden geconfronteerd. Zo werken hallucinaties meestal. Ze weerspiegelen de angsten, herinneringen en persoonlijke ervaringen van een specifiek persoon. Maar in het geval van het derde-persoon-effect ziet alles er anders uit.
Mensen wonen in verschillende landen, behoren tot verschillende culturen en kijken op verschillende manieren naar de wereld. Sommigen geloven in God, anderen niet. Sommigen hadden al van zulke verhalen gehoord, anderen kwamen er voor het eerst mee in aanraking. En toch lijken hun verhalen verbazingwekkend veel op elkaar.
Bijna altijd voelt de persoon de kalmerende aanwezigheid van iemand anders naast zich. Deze aanwezigheid gedraagt zich uiterst rustig, helpt bij het bewaren van de controle en verdwijnt zodra het gevaar volledig geweken is. Sommige psychologen denken dat hierin de essentie van het fenomeen ligt. Volgens hen schept het brein een denkbeeldige metgezel als een overlevingsmechanisme. In een kritieke situatie kan angst omslaan in paniek en paniek kan vaak levensgevaarlijk worden. Misschien helpt zo'n metgezel een persoon om helder te blijven denken en te blijven vechten voor zijn leven.
Stel je een bergbeklimmer voor die al enkele dagen alleen op een enorme top is. Hij is moe, heeft het koud en beseft dat hij kan omkomen. Stel je nu voor dat er plotseling een kalme partner naast hem verschijnt. Iemand die niet bang is. Iemand die met een zelfverzekerde stem spreekt. Iemand aan wie je het nemen van beslissingen kunt toevertrouwen. Misschien is het precies zo dat het brein een persoon helpt het vermogen om te handelen te behouden, juist wanneer de eigen krachten opraken.
Psychologen merken een interessant detail op veel kinderen verzinnen op een bepaald moment een denkbeeldige vriend, vooral in periodes van stress of eenzaamheid. Misschien hangt het derde-persoon-effect samen met diezelfde vaardigheid van het brein. In het gewone leven uit zich dat als kinderlijke verbeelding, maar in een toestand van levensgevaar kan het veranderen in een onzichtbare metgezel die iemand helpt niet op te geven en te blijven vechten voor zijn leven.
Deze theorie klinkt logisch, maar zelfs zij laat veel vragen onbeantwoord. Waarom wordt dit mechanisme lang niet bij alle mensen geactiveerd die zich in dezelfde omstandigheden bevinden? Waarom voelen sommige mensen alleen een aanwezigheid, terwijl anderen een stem horen en er zelfs gesprekken mee voeren? Misschien wijst het derde-persoon-effect niet op iets bovennatuurlijks, maar op het feit dat er in ons nog steeds mechanismen bestaan die de wetenschap nu pas begint te onderzoeken.
Maar hier ontstaat een probleem. In het laboratorium ervaren mensen meestal angst en vrees. Het gevoel van een vreemde aanwezigheid wordt als iets angstaanjagends ervaren. Bij de mensen uit onze verhalen was het anders. De onzichtbare metgezel stelde juist gerust en kalmeerde. Hij hielp mensen de controle over zichzelf te bewaren, precies op het moment dat paniek dodelijk kon worden. Hij leidde mensen uit grotten, voerde hen door bergen, gaf aanwijzingen voor oplossingen en verdween na de redding.
Sceptici zullen zeggen dat de reden eenvoudig is: honger, kou, zuurstofgebrek, pijn en slaapgebrek zijn al lang bekend als oorzaken van hallucinaties. En dat is inderdaad een medisch feit. Maar in het laboratorium, in volledige veiligheid, veranderde diezelfde storing in de hersenen de aanwezigheid in een nachtmerrie, terwijl het op het randje van de dood juist tot redding leidde.
Overigens vertellen mensen soortgelijke verhalen ook in de laatste minuten van hun leven. Velen beweren dat ze kort voor hun dood overleden familieleden beginnen te zien of de aanwezigheid van iemand naast zich voelen. Wat is dat? Nóg een mechanisme van het brein… of iets groters?
terug naar de hemelse vraaggesprekken
terug naar het weblog
^