De olijfboom
Oudste olijfbomen van Europa zijn jonger dan gedachtScientias, 21-05-2012, door Caroline Kraaijvanger
Deze olijfboom staat in Vouves op Kreta en er wordt van gezegd dat hij drie duizend jaren oud is. Wetenschappers houden het echter op zo’n 700 jaar.
Eeuwenoud
Lang werd beweerd dat sommige olijfbomen 3000 tot 5000 jaren oud waren, maar nu blijkt na onderzoek dat een van de oudste bomen, een in Spanje, 627 jaar oud is. Het is voor het eerst dat wetenschappers zich in de leeftijd van de bomen vastbijten. Eerder stelden deskundigen vast dat de olijfbomen in het noordoosten van Spanje - gezien hun grootte - zeker duizenden jaren oud moesten zijn. Maar wetenschappelijk bewijs daarvoor bleef uit.
Jaarringen
Onderzoekers van een centrum dat onder meer ecologisch onderzoek doet, besloten daar verandering in te brengen. Ze analyseerden de jaarringen van veertien olijfbomen die als ‘millenia oud’ te boek stonden. Jaarringen tellen: het klinkt heel eenvoudig, maar dat is het zeker niet. De ringen zijn namelijk lang niet altijd even goed zichtbaar.
De oudste
Maar de onderzoekers kunnen op basis van de jaarringen in ieder geval met zekerheid stellen dat de bomen geen duizenden jaren oud zijn. Een van de oudste exemplaren in Spanje bleek ongeveer 627 jaar oud. Ondanks dat die leeftijd veel lager uitvalt dan gedacht, gaat de boom nog steeds de boeken in als de ‘oudste olijfboom van Europa’. Ook is het één van de oudste olijfbomen ter wereld.
Overigens zijn er wereldwijd genoeg bomen te vinden die ouder zijn dan deze olijfbomen; zo bevinden zich in Noord-Amerika dennen die bijna 5000 jaar oud zijn.
Het onderzoek - dat in het tijdschrift Dendrochronologia is verschenen - is heel interessant. Niet alleen omdat we nu de werkelijke leeftijd van de olijfbomen weten, maar ook omdat het kan leiden tot meer studies. De onderzoekers hebben namelijk aangetoond dat het mogelijk is om jaarringenonderzoek naar deze olijfbomen uit te voeren. Jaarringen vertellen echter niet alleen iets over de leeftijd van de boom, maar ook over de leefomstandigheden. In warme en natte jaren zijn de jaarringen namelijk anders dan in koude, droge jaren. De onderzoekers hopen dan ook dat deze honderden jaren oude bomen ons meer kunnen vertellen over het klimaat.
Bronnen:
"The age of monumental olive trees (Olea europaea) in northeastern Spain" - Sciencedirect.com
"The millennium-old olive trees of the Iberian Peninsula are younger than expected" - Eurekalert.org
terug naar de vijgenboom
terug naar het weblog
^